दिल्ली के एक्सपैट सर्किट में पहली डेट के लाल झंडे

एक उल्टी बात — दिल्ली में "एक्सपैट डेटिंग सीन" नाम की कोई गुलाबी तस्वीर नहीं है। वह एक मिथक है जो हौज़ ख़ास सोशल के इंस्टाग्राम पोस्ट से पैदा हुआ है। असल में यह एक छोटा सा हलक़ा है जिसके अपने नियम, अपनी राजनीति और अपने छिपे हुए लाल झंडे हैं।

अगर आप दिल्ली में नए हैं — चाहे विदेशी हों, चाहे किसी और शहर से आए हों — और किसी डेटिंग ऐप पर मिले शख़्स से पहली बार मिलने जा रहे हैं, कुछ पैटर्न जान लीजिए। यह कोई साइकोलॉजी नहीं है, यह दस साल की दिल्ली डेटिंग का मुशाहिदा है।

लाल झंडा एक — "मेरा फ़्लैट पहाड़गंज में है पर मैं असल में साउथ दिल्ली में रहता/रहती हूँ"

यह एक बहुत ख़ास दिल्ली झूठ है। पते की बात पर गोल-गोल घुमाना मतलब है कि वो इंसान अपनी ज़िंदगी में कुछ छुपा रहा है। यह ज़रूरी नहीं कि कुछ बहुत ग़लत हो — लेकिन पहली डेट पर सीधे सवाल का सीधा जवाब न देना, आगे चलकर एक पैटर्न बनेगा।

सीधा टेस्ट: पूछिए "अभी आप कहाँ रहते हैं, एकदम सटीक?" जवाब एक-दो सेकंड की हिचकिचाहट के बाद आए, या "it's complicated" आए, तो ध्यान दीजिए।

लाल झंडा दो — "मैं ख़ान मार्केट नहीं जाता/जाती, वो टूरिस्टी है"

यह एक दिलचस्प लाल झंडा है। दिल्ली में एक्सपैट सर्किट के लोग अक्सर ख़ान मार्केट को "फ़ेक" कहकर ख़ारिज करते हैं। ठीक है, मगर उनसे पूछिए वो कहाँ जाते हैं। अगर जवाब में सिर्फ़ "मैं घर पर रहता/रहती हूँ" है, तो यह अलगाव है, फ़िलॉसफ़ी नहीं।

असली एक्सपैट लोग — जो सालों से दिल्ली में हैं — ख़ान मार्केट में भी जाते हैं, हौज़ ख़ास में भी, और पहाड़गंज के सस्ते ढाबों में भी। जो सिर्फ़ एक जगह को "अच्छा" और बाक़ी सब को "फ़ेक" कहे, उसका अपना एक बबल है जिसमें आप फ़िट नहीं हो पाएँगे।

लाल झंडा तीन — शराब की रफ़्तार

पहली डेट पर 45 मिनट में दूसरी ड्रिंक, और 90 मिनट में तीसरी — यह दिल्ली का एक बड़ा झंडा है। ख़ान मार्केट के बार में लोग शाम सात बजे मिलते हैं और दस बजे तक पाँच पेग पूरे कर चुके होते हैं। यह हीरो नहीं है, यह एक ख़ामी है।

पहली डेट पर शराब एक खिड़की है — बंद होने से पहले आप असली इंसान देख लीजिए।

ध्यान दीजिए कि रफ़्तार कैसी है। नशा धीरे आ रहा है तो ठीक है, पर हर बीस मिनट में "एक और?" की आदत एक कहानी बताती है।

लाल झंडा चार — फ़ोन की तरफ़ बार-बार देखना

हौज़ ख़ास सोशल में यह बहुत होता है। लोग डेट पर होते हुए अपने दूसरे मैसेज चेक करते रहते हैं। यह सिर्फ़ "बदतमीज़ी" नहीं है — यह एक संकेत है कि वो किसी और से भी एक साथ मिल रहे हैं, और फ़ैसला आप दोनों के बीच बाद में होगा।

एक टेस्ट — पूछिए कुछ ऐसा जो थोड़ा पर्सनल हो, बहुत पर्सनल नहीं। अगर जवाब देते वक़्त भी फ़ोन स्क्रीन पर नज़र है, तो आप एक "ऑडिशन" में बैठे हैं।

लाल झंडा पाँच — "मैं हिंदी में कम्फ़र्टेबल नहीं हूँ"

यह ख़ासकर विदेशी एक्सपैट्स से आता है जो कई सालों से दिल्ली में हैं। एक बात — दो साल दिल्ली में रहने के बाद भी अगर कोई पूरी तरह हिंदी से परहेज़ करता है, और यह एक तरह की पहचान बन गई है ("मैं तो सिर्फ़ अंग्रेज़ी बोलता हूँ"), तो यह सोचने वाली बात है।

उल्टा — वो लोग जिनकी हिंदी टूटी-फूटी है पर कोशिश कर रहे हैं — यह एक हरा झंडा है। पहली डेट पर रिक्शे वाले से हिंदी में बात करने की कोशिश देख लीजिए।

लाल झंडा छह — "दिल्ली बहुत ख़तरनाक है"

दिल्ली परफ़ेक्ट नहीं है, पर जो आदमी या औरत पहली डेट पर बीस मिनट सिर्फ़ शहर की बुराई करे, वो शायद कहीं और के लिए भी ऐसा ही करेगा। यह एक पैटर्न है — चीज़ों में हमेशा ग़लती निकालना।

शहर में कमियाँ हैं, पर वो कमियाँ अगर किसी के पूरे वर्ल्डव्यू का केंद्र बन गई हैं, तो पहली डेट पर यह थकाने वाला होता है। दूसरी डेट पर यह असहनीय हो जाता है।

लाल झंडा सात — हौज़ ख़ास विलेज में इस साल खुले नए बार का "अंदर का" ज्ञान

यह छोटा पर असली है। अगर पहली डेट पर सामने वाला सिर्फ़ "नए खुले" प्लेसेज़ की बात करता है, और कभी किसी पुराने ख़ास पते का नाम नहीं लेता, तो वो दिल्ली में जड़ नहीं है। वो ट्रेंड-फ़ॉलोअर है। पुराने पते — कनॉट प्लेस का इंडियन कोफ़ी हाउस, ख़ान मार्केट का बिग चिल, लोधी गार्डन — इनमें से एक का अपना क़िस्सा नहीं होगा।

एक हरा झंडा

अगर पहली डेट पर सामने वाला अपनी दिल्ली की असली कहानी बताए — अच्छी और बुरी दोनों। "मैं ये साल भर पहले मुंबई से आया/आई थी, पहले महीने बहुत रोना आया था, अब लगता है यहाँ रहना है" — यह ईमानदारी है। यह एक असली शुरुआत है।

पहली डेट लाल झंडे पकड़ने की क्लास नहीं है। मगर दिल्ली एक बड़ा शहर है, और उसमें एक्सपैट बबल और भी छोटा है। एक ग़लत शुरुआत तीन महीने बर्बाद कर देती है। पहले दिन ध्यान देना आसान है — बाद में हटना मुश्किल।